Bienvenido a #Praim4Beginners, la serie de artículos creados específicamente para usuarios que recientemente ingresaron al mundo de Thin Clients y en los cuales ilustraremos algunos puntos fundamentales, retomaremos los conceptos básicos y presentaremos las últimas novedades tecnológicas.
Si estás leyendo este artículo hay dos posibilidades: o te encontraste con el término Thin Client y no sabes qué es, o conoces este tipo de solución tecnológica desde hace tiempo (y quizás también la utilices), percibes algún elemento distintivo, pero nunca has pensado realmente en cuáles son sus características definitorias y en qué se diferencian realmente de otros dispositivos (como los PC, o incluso los «mini-PCs).
Comencemos respondiendo a la pregunta «¿Qué es un Thin Client?» y qué características permiten definir un dispositivo como tal.
En primer lugar, un Thin Client es un computadora completa, creada con el objetivo de ser lo más simple y «ligera» posible.
Un primer elemento distintivo de los dispositivos Thin Client, por tanto, es que son (desde el punto de vista del hardware) más «simples» que un PC tradicional y en particular se caracterizan por:
- un número y dimensiones esenciales de los componentes de hardware;
- uso exclusivo de componentes de estado sólido, es decir, no tienen partes mecánicas móviles (como ventiladores, discos duros magnéticos, fuentes de alimentación internas, etc…).
Los Thin Clients, por lo tanto, utilizan menos RAM, menos espacio en disco (estado sólido) y están equipados con procesadores de bajo consumo, refrigerados por disipadores. Estas características de sencillez y diseño les permiten destacar por su bajísimo consumo (de media dentro de los 10W) ??y la reducida producción de calor, estando además diseñados para disiparlo de la mejor forma posible. Todo esto hace que el dispositivo sea «thin…» (es decir, ligero), que a menudo es visible incluso en términos de compacidad.
Y ahora llegamos al “… Client”. ¿Por qué un Thin Client puede permitirse ser tan «ligero»? Porque, y aquí estamos en su segundo elemento distintivo, es un dispositivo diseñado para operar en modo Cliente/Servidor actuando como cliente. El Thin Client está diseñado para ejecutar un número limitado de aplicaciones locales y, en particular, para ejecutar recursos que se encuentran en un servidor central remoto y que no necesariamente tienen que residir en el disco local del dispositivo. El Thin Client funciona conectándose a un servidor remoto (entorno) que aloja las aplicaciones y datos de la organización y ofrece grandes capacidades (ejecución y almacenamiento); el servidor también se ocupa de las principales cargas computacionales y permite así aligerar a los numerosos clientes.
Incluso desde el punto de vista del software, por lo tanto, el Thin Client es más esencial que las PC normales y, al tener menos potencia y un rendimiento absoluto, utiliza soluciones (como sistemas operativos, por ejemplo, basados ??en Linux como ThinOX o versiones específicas de Windows como IoT) más ligero, enfocado solo en las aplicaciones relevantes y en los componentes necesarios para crear el esquema cliente/servidor (es decir, aplicaciones cliente para protocolos específicos). Hoy en día, en particular, el Thin Client está diseñado para operar en entornos:
- basado en Desktop Virtuales (VDI), donde las aplicaciones y el procesamiento de gráficos del escritorio se ejecutan en el servidor mientras que el Thin Client solo se ocupa de la visualización en pantalla y la gestión de la interacción del usuario;
- basado en navegador, donde el Thin Client debe permitir al usuario conectarse al entorno de la nube o a aplicaciones específicas; pero estos se realizan en el servidor mientras que el navegador (y el Thin Client) solo tienen que administrar y mostrar la interfaz de usuario.
Los Thin Clients aún deben tener todas las características de una estación de trabajo normal y, además de los componentes de red necesarios para conectarse al servidor, ofrecen al usuario la misma (y a menudo indistinguible) experiencia de usuario. Conectan uno o incluso más monitores y otros periféricos necesarios, sin embargo, en muchos casos también tienen capacidades informáticas suficientes para ejecutar aplicaciones locales exigentes (como el navegador) sin necesidad de la intervención del servidor.
Finalmente, un tercer elemento distintivo (a menudo pasado por alto, pero básicamente esencial) de los Thin Clients: su propósito y caso de uso. Los Thin Clients son dispositivos diseñados para optimizar las operaciones comerciales, en todos los aspectos, en particular para grandes instalaciones con cientos o miles de dispositivos. En este contexto, la uniformidad y la eficiencia se vuelven fundamentales. Las características del hardware ya implican una reducción en los costes de propiedad y ahorro de energía, pero también (dada la ausencia de partes mecánicas, reducción de calor, dimensionamiento esencial) mayor longevidad y cumplimiento específico con entornos industriales. Además, la especificidad y esencialidad del software y el peculiar método de uso confieren mayores niveles de seguridad informática.
Además de esto, los fabricantes de Thin Clients suelen preferir plataformas de hardware (chipsets) «a largo plazo» que les permitan producir, mantener (ofrecer soporte) y proporcionar a los usuarios finales dispositivos técnicamente uniformes incluso a largo plazo, a diferencia de lo que suele suceder con los PCs (generalmente creados con componentes de consumo, muy variables en el tiempo). Además, desde el punto de vista del software, en apoyo de su caso de uso, los Thin Clients se enriquecen aún más con herramientas que permiten una gestión centralizada y automatizada, lo que permite que la configuración y el mantenimiento de los dispositivos sea escalable y eficiente incluso en miles de unidades.
